Cittadella

L'atmosfera si paralizza improvvisamente quando Xylia fa la sua ordinazione: per diversi attimi, che paiono lunghi minuti, tutti gli sguardi della taverna sono piantati sulla figura incappucciata e sulla bevanda richiesta. Praticamente un succo di frutta.
L'uomo al bancone, quello rintanato nel proprio giaccone, ha avuto una "sobbalzante" reazione, dopo essere rimasto impassibile anche davanti allo spettacolo di Maurice. Primo fra tutti, però, il barista : lui più di chiunque altro si trova impreparato di fronte alla figura in nero. E' leggermente agitato, spaesato, come se quello non fosse il suo bancone. E dove dovrebbe andarlo a pigliare un succo di frutta ?
Con occhi sgranati si rivolge a Xylia, cercando di non apparire eccessivamente impertinente nella successiva affermazione
<< Ehm... ma... sei sicura di avere l'età per poter stare qui ? >>
La porzione di volto che si intravede attraverso il cappuccio non è sufficiente a rivelare l'età della Nessuno. E vista la sua richiesta, piuttosto strana per il luogo, un tugurio dove la gente va ad ubriacarsi, si chiede se non sia nel posto sbagliato.

In un primo momento la faccia seccata di Xylia colpisce il barista con la stessa intensità di una freccia che trapassa da parte a parte il corpo: quasi barcolla! Una cosa che la Nessuno deve imparare, se non l'ha già fatto, è non sorprendersi più per le usanze dei mondi in cui finisce. Evidentemente, in quel posto si andava per bere, non per sorseggiare affabilmente dei drink, c'erano i ricevimenti per quello.
<< Così va meglio >>
Sentenzia l'uomo, afferrando uno dei boccali capovolti appena lavati e riempiendolo, tramite un erogatore, dell'unico tipo di birra che la locanda ha da offrire. Scura, sembrerebbe. Il colore di quella sostanza è piuttosto relativo: bionda al sorgere del sole, rossa al crepuscolo e scure alla sera. Il sapore, però, è sempre il solito schifo. Ma per chi cerca solamente un valido sostituto all'aria, anche la sbobba contenuta nei bicchieri incrostati va bene.
<< Eccoti servita la specialità della casa, la Knool : una birra dalla consistenza ferrea e dal sapore tenace >>
Povera di schiuma, la bevanda ha un sapore equivalente ad un anno di acqua messa a ristagnare in un contenitore rugginoso, per quanto difficile fosse il paragone visto che nessuno sognerebbe mai di creare uno schifo del genere. E il barista, come se non fosse consapevole dell'intruglio disgusto appena propinato, osserva Xylia, ansioso di osservare la sua reazione.
<< E' un'antica ricetta di famiglia, è molto forte ! >>
Dice sorridendo come un beota, fiero del proprio creato. Nel frattempo, l'uomo che sta seduto al bancone sembra aver finito la sua bevanda. Con un colpo poggia il boccale sul bancone, richiamando l'attenzione del barista che lascia finalmente in pace la Nessuno. I due si scambiano un'occhiata, quello avvolto nel giaccone infila la mano in tasca estraendo diverse monete, una quantità fin troppo generosa per il veleno che gli è stato offerto.
<< Tieni il resto >>
La voce è roca e bassa, attenuata ulteriormente dal bavero, al punto che anche Xylia e il bartender fanno fatica a sentirlo.
Senza proferire altro, tenendo il capo abbassato e avvolto nel cappotto, esce anche lui di scena, lasciando solo la Nessuno col barista e gli oggetti di scena.
<< Che strano tipo, non l'avevo mai visto da queste parti... e queste monete ... >>
Ne tiene una stretta fra indice e pollice, osservandola da più angolazioni. Il disegno sulla facciata sembra riempirlo di dubbi.
<< Oggi è la giornata dei forestieri eh ? Comunque... volevi informazioni sul castello? Beh, non ho molto da raccontarti se non le storie di paese. Si dice che una maledizione gravi su quel castello, nessuno osa avventurarsi. Ma sono solo storie, certo. Però la gente ci crede. Ti interessano le leggende? >>
Mentre parla ha ripreso l'usuale occupazione di pulire il fondo dei recipienti con un panno unto. Igiene 10/10.

Ancora una volta le offese gratuite della Nessuno sortiscono lo stesso effetto di un affondo di lancia al cuore del barista, che stringe la mano al petto con espressione contratta. I suoi occhi passano velocemente dal boccale ancora pieno alle spalle della figura incappucciata che esce sdegnata dal locale, senza peraltro aver pagato per l'esperienza. Evidentemente confuso, l'uomo non può fare a meno di domandarsi il perché dell'assurda reazione della giovane... e il modo migliore per scoprirlo è saggiare la sua stessa bevanda!
...
"Rivedere la formula della birra"
annoterà su un taccuino subito dopo averne bevuto un sorso, domandandosi come facciano i suoi clienti a berla senza rigurgitare anche l'anima. La reazione della Nessuno, forse, non è stata eccessiva.

Uscita dalla locanda Xylia si ritrova coperta dal velo di tenebre della notte, rischiarato in alcuni punti da rudimentali lampioni ad olio accesi di volta in volta da un solo uomo, costretto peraltro a spostarsi con l'ausilio di una scala.
La piazzetta, vista l'ora, è poco affollata, giusto una coppia su una panchina dalla parte opposta troppo presa nei suoi intrighi per accorgersi di ciò che sta intorno e un anziano che passeggia lento sul ciglio della strada. Il tutto è immerso nella calma tipica dei piccoli centri abitati, il che rende il posto l'ideale per chi preferisce non risaltare all'occhio; gli unici rumori che si odono sono prodotti dallo zampillare dei getti d'acqua nella fontana, che immersa nella luce della sera acquista un magico valore aggiunto, e dal gracchiare di alcuni volatili dal nero piumaggio più in là. L'aria, fresca e umida, è pervasa dal sapore caldo e profumato di cibi cucinati per la cena.
L'uomo che Xylia cerca, la misteriosa figura avvolta nell'ombra del proprio giaccone, si muove furtivo nel vicolo un po' più a sinistra dalla posizione della Nessuno: una piccola stradina che si snoda fra una fila di casette a due piani e dalle finestre illuminate a tratti. Anche lui pare condividere la filosofia che contraddistingue i senza cuore, adottando un profilo basso e producendo il minimo rumore possibile. Che anche lui sia sulle tracce di qualcuno?

Xylia si muove proiettandosi fra le ombre disegnate dai tetti delle case, silenziosa come la notte stessa.
Colui che sta pedinando non sembra averla scovata, nonostante l'accortezza che mette in ogni passo e movimento.
Passano pochi minuti perché la Nessuno scopra la ragione di tanta segretezza, più o meno in concomitanza con l'arrivo nell'ennesimo viottolo scarsamente illuminato. Stavolta, però, sembra esserci una terza presenza. Il suo vociare è inconfondibile.
<< Casa... ma dov'è che l'ho lasciata, esattamente, casa mia ? >>
Maurice va barcollando lungo la via, profanando con le sue mani unte ogni muro che delimita quel piccolo capillare di città. La figura imbacuccata si ripara dietro una rientranza lungo la parete, che porta ad un'abitazione. Se prima poteva esserci qualche dubbio, ora è cristallino come la neve che stia seguendo il vecchio.
<< Oh... non ricordo... forse era da quella parte ? >>
Si domanda puntando il dito verso l'unica direzione possibile. Ma si, tanto vale tentare da quella parte fra le decine di alternative. L'uomo si muove insieme a Maurice passando di riparo in riparo.
Quale sarebbe stata la mossa successiva di Xylia?